martes, 10 de febrero de 2009

Richard P. Feynman y el nacimiento de la nanotecnología

"Para lograr un éxito tecnológico, la realidad debe estar por encima de las relaciones públicas, porque la Naturaleza no puede ser engañada" Richard P. Feynman

Richard Phillips Feynman (Nueva York, 11 de mayo de 1918 - Los Ángeles, 15 de febrero de 1988), fue un físico estadounidense, considerado como uno de los más importantes de su país en el siglo XX.

Aunque Feynman es recordado sobre todo por sus enormes contribuciones a la física teórica, que le valieron el Premio Nobel de Física en 1965, su infinita curiosidad científica y sus inagotables ansias de conocimiento le empujaron a acometer trabajos exploratorios en cuestiones tecnológicas.

Entre ellos destacan especialmente una charla pronunciada en 1959, llamada "Hay mucho sitio al fondo", en la que realizó una importante contribución al desarrollo de la nanotecnología. Comenzó la charla con una pregunta: "¿Por qué no podemos escribir los 24 volúmenes completos de la Enciclopedia Británica en la cabeza de un alfiler?". Desde ese punto de partida, y con su enorme facilidad para explicar de forma sencilla conceptos complejos, Feynman predijo lo que sería necesario hacer y cómo habría que hacerlo, en una época en la que la tecnología aún estaba lejos de poder acometer la tarea de la miniaturización.

Fundamentalmente, demostró que con las leyes de la física conocidas en ese momento, la nanotecnología era posible. A continuación, propuso una serie de ideas para lograr miniaturizaciones de dispositivos. Entre ellas, la posibilidad de disponer los átomos individualmente de la forma que deseemos, lo que finalmente realizaron científicos de IBM en 1989. Desgraciadamente, Feynman no pudo llegar a verlo, ya que había fallecido el año anterior, aunque seguramente se hubiese mostrado entusiasmado y encantado con la noticia.

Se suele reconocer que la charla de Feynman dio inicio al campo de la nanotecnología.

Se puede encontrar el texto en castellano de la charla dentro del libro "El Placer de Descubrir". Richard P. Feynman. Ed. Crítica.

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